来人退下去后, 卫始孤坐良久。一直到窗外黄昏降临, 姜智端着灯进来，卫始被灯光惊了一下，才恍然道：“……曹歧人把阿豚带回去了。”

他们一直让人跟着阿陀, 曹非虽然为人精明, 身有武艺, 但仍比不上军中斥候、探马, 为了不让曹非发觉, 三队探马轮番跟踪, 直到曹非带着阿陀离开鲁国，进入魏国。到这一步，就不能再跟了，在鲁国还不显眼，到了魏以后, 鲁人想隐藏就不容易了。

姜智因为这个还心想, 日后是不是应该训练一些他国的探马？现在商城的燕人多，倒是正好……

他把这件事记下，等回到乐城后禀报给公主再行决断。

这里，他还要劝慰卫始，“大人休再担忧了, 只要阿豚平安，日后我们还有相见之日。”

卫始苦笑着摇头, 日后再相见也不能再续父子之情了。

他半生颠簸, 早年经历过家破人亡, 等人受刑后才怀念起血脉来，可惜已经晚了。他在家中时因为不爱受拘束而不肯娶妻，虽有一二爱妾，但也不知爱妾有没有给他生下一儿半女，他躺在刑床上的时候，日以继夜，不停的想这件事，想到最后，竟然不知是该为没有好好宠爱那不知名的儿女而难过，还是该庆幸没有娶妻，这才不必亲眼看着妻儿丧命。

阿豚与他，就像是一场幻梦。他给他起名阿豚，为他穿衣，教他读书识字，从两手扶着他走路，一直到亲眼看着他回到魏国，去认那不知还对他存了多少父子情的魏王……

卫始闭紧眼睛。

姜智没有说话，默默等着。

“……我……”卫始艰难的张开嘴。

姜智没有容他说下去，而是说：“公主曾对我说，如果阿始想跟阿陀一起回魏，就好好的送他走。告诉他，既然去了，就不要再想着她和鲁国了。”

卫始的脸骤然扭曲起来，他紧紧闭住嘴，像是怕自己再说出什么不可收拾的话来。

姜智停了一会儿，说起了姜礼与姜良，“当年，公主送我等四人带着太子离开。公主的本意是不想连累我们，也不愿意让我们和大将军互相拖累，所以才两边分别送走，我中途就折回了乐城，只有阿礼、阿良与阿勇三人相依为命，十年过去，公主回到乐城，阿礼他们也一起回来了，我才知道阿礼他们找到公主也就是一年前的事。大人可知，阿礼他们现在是什么样吗？”

卫始没有说话。

姜智本也不需要卫始的回答，“我在大王身边，虽然受尽苦楚，但我仍一心爱戴公主。与我同样服侍大王的阿仁却已经倒向了大王，这不怪他，朝夕相对，怎么会没有感情？公主也从来没有责怪过他们。阿礼与阿良现在就在太子身边，公主对他们二人关心依旧。”他低声说，“公主对我等的感情未变，变的都是旁人。”

他看向卫始，“现在也只是大人对公主的感情变了而已。大人依旧爱戴公主，只是心中更爱的却是魏太子。”

卫始刚才几乎要沸腾的脑袋冷静了下来，“我是鲁人。”

姜智观察卫始神色，不确定他此时说的是真是假，他道：“大人如果想走，只能假死离开。如果大人明日不在屋内，我早晨来见大人之后，就会对外人说，大人与阿豚吃了不干净的食物，昨夜得急病死了。”

他站起来，“我告辞了，大人歇息吧。”

姜智的房间在隔壁院子，他一夜没睡，一直静静听着卫始那边的动静。直到天亮，他赶在下人进去送热水前来敲卫始的房门。

卫始和昨晚一样坐在那里，固然憔悴，神色却不像昨天那么悲痛了。

姜智坐下说：“大人今天休息吧。”

卫始摇头：“走了一个商人，剩下的商人还没走，盐还没运走，我不能休息啊。”

姜智此时才算是放了心，一揖道：“还请大人原谅我的失礼之处。”

卫始摆手：“是我失礼，还要多谢阿智点醒我。”他对姜智笑了笑。

从姜智一来，他就发现了。公主送姜智来，是存着点醒他们二人的念头的。于他，是因为姜智头脑清醒，性情坚毅，就像早年的卫始，纵使身陷泥潭，仍心志不改，公主担心他在浦合太久，已经失去了斗志；于姜智，则是卫始身为一县长官所能做的事远远胜于困于内帷的姜智，他看得出来，姜智是个人才，但却划地自限了。公主希望姜智能有更大的天地去挥洒，而不是自困于内。

姜智摇头：“公主看重大人，不希望大人离家远去。我既知公主心事，自然要为公主留下大人。哪怕大人是因为身为鲁人才肯留下也无所谓。”

卫始是鲁人，他就算到了魏国找到魏太子，就算现在魏太子还相信他，日后呢？难道这份信任可以永远不变？等魏太子长大，他还会像现在这样对卫始没有丝毫怀疑，没有丝毫芥蒂？

这谁都说不好。

卫始自愧的笑着摇头：“惭愧，惭愧，是我辜负了公主。”想起来，从头到尾，公主一直对他们非常爱护，尽力保护他们。他们这些当日追随公主离开的侍人和宫女，除了死于非命的，在公主身边的全都得偿所愿了。公主用她的智慧避免了他们之间可能有的分歧与纷争。当时他带着魏太子离开时多多少少也有点心灰意冷，但现在再回头看，公主是何等英明？如果他当时在商城，或者跟公主回乐城，那他与公主之间的情谊、情份只怕会全都化为血海刀兵。

退一步，海阔天空。

他不必退，公主推着他退。

他就像个小孩子，被大人看顾着、指点着，还无理取闹，等到长大了才想通，当日的自己是何等的狭隘。

姜智见卫始已经明白了，就问他要不要回乐城见公主。

“魏太子既回国，那大人也该去见见公主了。”

卫始猛然抬头，看姜智面露笑意，才知一直以来姜智都在误导他。公主只怕早就交待过他了，但是每一次都要看他的反应，看事情的结果才能告诉他下一步该怎么做。

他不敢想，如果他真的决定跟阿豚一起回魏会怎么样。

公主可能会真的让他走，但姜智会吗……

姜智察觉到卫始眸中的深意，一笑，道：“大人不要太高看我了。公主爱你们，我是绝不敢背着公主对大人不利的。我只会尽心辅助大人的。”

卫始心中暗暗叹气，反正都已经过去了，还是不要再细究了。

他拱手道：“那阿智说我们几时起程呢？”

姜智说：“自然要看大人这县中的公务几时才能办完了。”

浦合上下行的是军令，卫始走上几个月是不会有问题的。等他安排好之后，两人还又拐到商城去了一趟，因为姜智提起燕人探马的事，卫始以为此事可为，两人就拐到商城亲自见到莫言后告诉他，莫言就开始暗中收拢这些来到商城的燕人，挑选其中合适的进行安排。

当然，首先，是需要他们对鲁国产生感情，虽然身是燕人，心却要是鲁人。

但这些燕人当然不能留在燕鲁交界的地方，而是打散后内迁。

姜智就带上了一批人，约一万八千余。带得人多了，行得就慢了，一直到八月中旬才回到乐城。

乐城已经是夏末秋初，天气仍旧热得厉害。

雨一场接一场的下，有时天上还有太阳，豆大的雨滴就砸下来，刚把地皮淋湿就停了，晒上一刻钟，地皮就被蒸干了。烟尘和着水汽，裹在人的身上、头脸上，难受得厉害。

卫始和姜智都是骑马，空车在后面跟着，这种天气坐车就是遭罪。

从浦合往乐城，是由西向南行，路上的行人也渐渐多了。

现在在路上走的多数是商人，以鲁商最多。鲁国这一两年里冒出了许多商人，以前百姓家大多是读书出头，也有学一门手艺养家活口的，现在嘛，跑商的最多了。有的就是在附近的村镇跑跑，把城里的好东西运到郊外的村子里，十里八乡走一走，虽然辛苦，但里外里就能倒腾出钱来，倒是比种地、学手艺要简单。

卫始和姜智的这一路上几乎连村庄都不必去，要买粮要买水，道边就能碰上专卖食水的草棚子，供路边的行人、商人歇脚的。如果说一声想要大宗的粮食，他们立刻就能回村去运来，价钱也便宜，除了种类少点，其他比进城再买方便多了。

姜智就撞上了有人卖腌香云的。香云，公主说叫豆腐东西，从做出来后百姓中就有想办法腌的，公主说百姓们早晚能腌出来，到时她就等着吃了。

听公主话里的意思是期待的，姜智碰到这个牵驴的小商人有就叫开一瓮来尝尝。

小商人就抱着个小陶瓮过来了，夸道：“客人只管尝，我那里还有煮好的凉茶，加了消暑去瘟的药的，还有烧饼，就着吃才好吃！”

小陶瓮打来，扑鼻而来的是一股隐隐的臭气，小商人生怕他们不喜欢，忙道：“虽然闻着不好，但吃着是没事的！我天天吃！这种天气都没坏肚子！”

卫始拦住道，“吃坏了怎么办？”他看小商人都快哭了，道：“不用担心，这瓮我们买了，钱给你，你走吧。”

小商人倔道：“我媳妇做的，我们家天天吃呢，我娘吃，我儿子吃，都没坏过肚子。你们要是不吃，那我就不卖了。”

姜智说：“我尝尝好了。”

香云挟出来，是灰色的，带着水，仔细看，每一块香云上都裹着厚厚一层盐粒。

卫始想起浦合地上随处可见的蛋了，在浦合人人都这么吃，他们的鸡鸭下蛋后如果不快捡回来就会在土里被埋成咸的，有的也有一股坏了的味，吃了也没事。后来听说大将军在浦合吃了，觉得好吃，到乐城又想起这一味，偏偏没有。公主知道后，就让人把浦合的咸土蛋送过去，尝过后就让宫里的粗役也学着做，就是把蛋埋在加了盐的泥里。最后竟然还真成了乐城的一道美食，不过变成了公主从地上拾的……

卫始也好奇起来：“我也试试。”

两人各拿着一块干得咬不动的烧饼，就着这臭臭的香云吃，吃完，对这担心的小商人说做得很好，不但要买下这一瓮，还要去找他媳妇买方子。

小商人很精明，他担心这样他就没生意做了：“你们买了去做，我不就赚不到钱了？”

姜智笑道：“你放心，我们不在你这里卖。”

小商人：“那你们去哪里卖？”

姜智：“我们去乐城卖。”

小商人惊讶：“乐城的人……也吃这个？”

姜智买到了方子，更加归心如箭。

等他们回到乐城，他们给姜姬一个惊喜，姜姬还他们一个惊吓。

“哦，臭豆腐！”姜姬很高兴，听说有方子，就叫人送到厨下去。对卫始说：“既然回来了就先去帮帮蟠儿，学府那边最近在选吏，你去当个考官吧。”

卫始不料自己进来不到半天就多了一个差事，出门就被求人若渴的蟠儿领走了。

姜智要回去见姜旦，姜姬放了个大雷给他：“你家大王在你不在的时候把一个小姐的肚子搞大了，你回去看看吧。”

姜智：“……什么？！”摘大肚子？

可他看公主的神色并不紧张也不生气，就想事情可能并不严重。

结果见到姜旦，姜旦看到他简直是看到了救星，抓住他就开始诉苦：“阿智，孤被骗了！”

姜武回来就闻到殿内有一股气息，他掩鼻而来，看到姜姬吃得津津有味。

“……什么东西？”他看了眼姜姬身边的猫，那猫背着耳朵趴在她身边，对着那个小陶瓮在地上刨。

“它在干什么？”他问。

姜姬低头才看到，顾不上猫，先在蒸饼上抹了一块臭豆腐，喊姜武低头：“啊——”

姜武一脸疑虑的张嘴，吃到嘴里，咸香咸香的，“还不错，是腌好的香云？”

“对。”姜姬笑，招呼他坐下来一起吃。

姜武说：“阿旦那里还在闹？”

姜姬笑着说：“管他的？阿智回来了，叫阿智去收拾好了。又不是什么大事。”

姜旦正在跟姜智哭诉，边哭边骂。他委屈！委屈！！

姜智也明白了。

因为郑姬年小，姜旦平时有需要都是找宫中宫女。

然后，上殿的那些人中，有几个世家子弟跟姜旦玩的也很好，偶然酒醉后交流起来，纷纷称赞自家的婢女头发乌黑，手足秀美，声音悦耳等等。

赞过了，就有人要荐婢给姜旦一试。

交换侍婢这种游戏也是无伤大雅的，于是姜旦就试了。其中有一家的公子总是只带一个侍婢来，而且这个侍婢只让姜旦碰。

姜旦从善如流，盖因这个侍婢呢，生得美，温柔可爱，他还生过要把这个侍婢拿剑或酒换过来的主意，不过怕叫人说大王夺人之爱不好才作罢的。

结果前后有半年的时间吧，这个侍婢突然在一日云雨后对姜旦说她不想回那家去了。姜旦也爱她，就为难说他是大王，不能夺人之爱，他可以赐她金银衣物，让那家善待她。

侍婢放出惊天大雷：她不是侍婢，她是那个公子的妹妹。所以大王你不算夺人所爱，你娶了我就行了。

姜旦被前一个雷炸的还没反应过来，此女又放出了第二个雷：她有身孕了。